Người mới chạy bộ thường mua một chiếc áo phông cotton bất kỳ trong tủ đồ, chạy được vài buổi thì thấy áo dính sát người, nặng trịch vì thấm mồ hôi không khô, có khi còn bị cọ đỏ hai bên nách. Vấn đề không nằm ở ý chí tập luyện, mà nằm ở việc áo cotton được thiết kế để mặc hàng ngày, không phải để vận động liên tục trong 30-60 phút giữa thời tiết nóng ẩm. Trang phục chạy bộ không cần đắt tiền ngay từ đầu, nhưng cần đúng vài tiêu chí cơ bản để buổi tập không trở thành một trải nghiệm khó chịu khiến người mới bỏ cuộc sớm.
Ba yếu tố quan trọng nhất với một chiếc áo chạy bộ là khả năng thấm hút và thoát mồ hôi nhanh, độ thoáng khí, và trọng lượng nhẹ. Vải cotton hút mồ hôi nhưng giữ nước lại trong sợi vải rất lâu, khiến áo nặng dần theo thời gian chạy và bám dính vào da — đây chính là nguyên nhân chính gây khó chịu. Vải thể thao tổng hợp (loại thường gọi chung là thun lạnh trong các shop đồ thể thao) có cấu trúc sợi đưa mồ hôi ra bề mặt ngoài để bay hơi nhanh hơn, nên dù người chạy vẫn đổ mồ hôi, áo không bị nặng và bết dính như cotton. Với người mới tập, đây là khác biệt cảm nhận được ngay từ buổi chạy đầu tiên, không phải thứ lý thuyết mơ hồ.
Trọng lượng vải cũng đáng để ý hơn người mới nghĩ. Áo dày, vải dệt kim nặng phù hợp hơn cho mặc chơi thể thao thông thường như đá bóng, đánh cầu lông, còn chạy bộ — nhất là chạy đường dài hoặc chạy trong thời tiết nóng — nên chọn vải mỏng nhẹ, form áo không quá bó cũng không quá rộng, đủ để không cản chuyển động của tay khi vung theo nhịp chạy.
Đây là chi tiết rất ít người mới để ý cho đến khi bị chảy máu vì nó. Đường may ở nách áo, hai bên hông, và viền cổ áo nếu quá cứng hoặc có gờ nổi sẽ cọ vào da liên tục trong suốt quãng đường chạy, đặc biệt là những đoạn tay áo cọ vào thân áo khi chạy tốc độ cao hoặc chạy đường dài trên 5km. Vết cọ xát này thường không đau ngay lúc chạy vì cơ thể đang tập trung vận động, nhưng rát và có thể trầy da sau khi tắm — nhiều người chạy gọi vui đây là "vết thương của người chạy đường dài". Khi chọn áo, nên ưu tiên áo có đường may phẳng, tránh áo có nhãn mác may cứng ngay giữa gáy hoặc hai bên sườn. Với nam giới chạy đường dài, phần núm ngực cọ vào vải áo ướt cũng là một điểm dễ bị bỏ qua — áo vải mềm, ôm vừa phải sẽ giảm ma sát hơn nhiều so với áo rộng thùng thình đung đưa theo mỗi bước chạy.
Không có câu trả lời đúng tuyệt đối cho việc này, nó phụ thuộc vào cảm giác cá nhân và cả cự ly chạy. Quần short thoáng, nhẹ, phù hợp với người mới bắt đầu và thời tiết nóng vì da được thoáng khí tối đa, nhưng hai bên đùi có thể cọ vào nhau khi chạy nếu vải không đủ trơn — đây cũng là một dạng cọ xát phổ biến không kém gì ở áo. Quần bó ôm sát, giảm ma sát giữa hai đùi, tạo cảm giác cơ được nâng đỡ khi chạy đường dài, nhưng lại bí hơn quần short trong thời tiết nóng ẩm và cần chọn đúng size vì quá chật sẽ cản tuần hoàn máu, quá lỏng thì mất tác dụng nâng đỡ. Với người mới tập, một lựa chọn thực dụng là quần short có lớp lót bên trong (short 2 lớp) — vừa thoáng như short thường, vừa giảm được phần lớn ma sát giữa hai đùi mà không cần đầu tư riêng một chiếc quần compression ngay từ đầu.
Phần lớn thời gian trong năm ở Việt Nam, kể cả buổi sáng sớm, độ ẩm không khí vẫn cao, nên tiêu chí "thoáng và thoát mồ hôi nhanh" gần như luôn là ưu tiên số một, không chỉ riêng mùa hè. Người mới chạy thường mắc lỗi mặc quá nhiều lớp vì nghĩ chạy buổi sáng sớm trời còn se lạnh, nhưng cơ thể chỉ mất khoảng 10-15 phút để nóng lên khi vận động, sau đó lớp áo dư thừa chỉ khiến mồ hôi thoát chậm hơn và tạo cảm giác bí bách suốt quãng đường còn lại. Nguyên tắc thường được người chạy có kinh nghiệm áp dụng là mặc như thể trời ấm hơn thực tế khoảng 5-7 độ so với nhiệt độ đo được lúc xuất phát.
Ở miền Bắc, vài tháng mùa đông là ngoại lệ thật sự cần lớp áo dài tay mỏng hoặc áo gió nhẹ bên ngoài áo chạy bộ thông thường, nhưng đây là giai đoạn ngắn trong năm, không cần đầu tư nguyên một bộ trang phục giữ nhiệt chuyên dụng nếu chỉ chạy bộ nghiệp dư vài buổi mỗi tuần — một áo khoác gió mỏng khoác ngoài, cởi ra khi người đã nóng lên, là đủ dùng cho phần lớn người mới tập.
Chạy sáng sớm thường mát hơn nhưng độ ẩm cao hơn do sương đêm chưa tan, mồ hôi ra chậm hơn lúc đầu nhưng áo lại dễ ẩm dính vì hơi nước trong không khí. Chạy tối sau giờ làm thường nóng hơn ban ngày còn tích nhiệt, đổ mồ hôi nhiều và nhanh hơn ngay từ những phút đầu. Với khung giờ tối, áo màu sáng và có khả năng phản quang nhẹ (nếu chạy ở đường có xe cộ qua lại) đáng cân nhắc hơn là chỉ chọn theo sở thích màu sắc, vì đây còn là vấn đề an toàn chứ không chỉ là thoải mái.
Rất nhiều người mới đầu tư kỹ cho áo và giày nhưng lại mang nguyên đôi tất vải dày dùng để đi làm hoặc tất thể thao mua đại một combo rẻ tiền. Tất cotton dày giữ ẩm ở lòng bàn chân, kết hợp với việc chân đổ mồ hôi nhiều khi chạy, là nguyên nhân phổ biến gây phồng rộp ở gót và các ngón chân — thường xuất hiện sau khoảng 20-30 phút chạy liên tục, đúng lúc người mới bắt đầu thấy tự tin nhất thì phải dừng lại vì đau chân. Tất chuyên dụng cho chạy bộ thường mỏng hơn, ôm sát bàn chân, có vùng đệm mỏng ở gót và mũi chân, và quan trọng nhất là làm từ sợi thoát ẩm tương tự áo thun lạnh chứ không phải cotton. Đây là khoản đầu tư rẻ nhưng ảnh hưởng đến trải nghiệm chạy nhiều hơn tỷ lệ giá tiền của nó.
Một sai lầm khá phổ biến ở người mới là mua ngay vài bộ trang phục chạy bộ cao cấp, đắt tiền trước khi biết chắc mình sẽ duy trì thói quen chạy lâu dài. Thực tế, chênh lệch giữa một áo thun lạnh chạy bộ tầm trung và một áo cao cấp nằm chủ yếu ở các công nghệ vải chuyên sâu (kháng khuẩn, chống tia UV nâng cao...) — những thứ có ích nhưng không quyết định việc buổi chạy có thoải mái hay không với người mới tập vài buổi mỗi tuần. Một vài bộ áo quần thun lạnh cơ bản, vừa vặn, đủ thoáng là đủ để bắt đầu; khi đã chạy đều đặn được vài tháng và hiểu rõ mình cần gì — chạy đường dài, chạy trail, hay chỉ chạy công viên buổi tối — lúc đó đầu tư thêm cũng chưa muộn.
Chọn đúng trang phục không làm người mới chạy nhanh hơn, nhưng nó quyết định buổi chạy có dễ chịu để duy trì đều đặn hay không — và với hầu hết người mới bắt đầu, duy trì được mới là phần khó nhất.